「遅れてる」んじゃない。地方では「伸びしろしかない」んです

帰省するたびに、駅前の様子が少しずつ変わっていく。空いた店舗が増え、同級生の顔ぶれも減っていく。都市部での生活が長くなるほど、地元に対して遅れているという印象を持ってしまう。この感覚を口に出せずに抱えている方は、かなり多いはずです。

ただ、この見方には一つの前提が隠れています。都市部が先を進んでいて、地域が後からついてくる。時間の流れが一本道になっているという想定です。実際には、都市部と地域では課題の順番も、必要とされるものも異なります。人口密度を前提にした事業が地域で成り立たないのは、遅れているからではなく、条件が違うからです。同じ物差しを当てているうちは、差としてしか見えません。

見え方を変えると、遅れているとされていた部分の多くが、まだ着手されていない領域だと分かります。事業として成立するはずなのに、やる人がいないまま残っている。情報が整理されれば使えるはずの資源が、整理されないまま置かれている。都市部ではとうに埋まっている隙間が、そのまま残されている状態です。

着手されていないということは、競合がいないということでもあります。都市部で同じことを始めようとすれば、すでに何社も参入していて、差をつけること自体に大きな労力がかかります。地域では、最初に手をつけた人が基準になります。この違いは、事業を始める側から見ると決して小さくありません。

この違いは、事業の育て方にも表れます。都市部では、競合との差をどう作るかに労力の大半が割かれます。地域では、そもそも誰も担っていない役割をどう形にするかが問われます。前者は比較の勝負ですが、後者は設計の勝負です。求められる力の種類が違うため、都市部で伸び悩んでいた人が地域では機能する、という逆転も起こります。

とはいえ、伸びしろがあることと、事業として成り立つことは別の話です。誰も手をつけていない領域には、手をつけられていない理由がある場合もあります。需要はあるが単価が取れない、季節による波が大きすぎる、担い手を確保できない。伸びしろの正体を確かめないまま飛び込むと、想定と現実の差に苦しむことになります。見極めるには、その地域で実際に事業を動かしている人の話を聞くのが最も確実です。

遅れているという言葉で片付けてしまうと、そこにある余白が見えなくなります。見方を変えるところから、選択肢は増えていきます。