旧温泉施設が“うなぎの楽園”に変貌！下呂温泉発、持続可能な養殖業の挑戦

岐阜県の下呂温泉にある旧温泉施設が、新たに「うなぎの楽園」として再生された。このプロジェクトは、温泉地特有の資源を活用し、持続可能な養殖業の新たなモデルを提案する試みである。養殖事業を手掛ける企業Tri-winが主導し、旧施設の構造や配管を最大限に活用して、温泉水を利用した独自の養殖システムを構築している。これにより環境負荷を抑えつつ、高品質なウナギを安定的に供給することを目指している。

旧温泉施設の浴場跡は、ウナギの養殖スペースとして再設計され、客室やバックヤードは稚魚の育成設備や飼料保管庫に転用された。これにより、新たな施設建設に必要な初期投資や土地利用の負担を軽減し、地域の遊休資産を再活用するモデルとして注目されている。

下呂温泉の養殖事業が特に注目されるのは、温泉水を用いることで「脂がのっているのに軽い口当たり」の新しい食味のウナギを生み出している点である。温泉水は一定の水温とミネラルバランスを保っており、ウナギの成長に適した環境を提供する。通常の河川水や地下水と比べて水温変動が少ないため、ウナギへのストレスが軽減され、独特の脂の乗りや身質が生まれている。

温泉水を用いた循環システムは、ろ過・加温設備の効率化を図り、エネルギー消費を抑えつつ水質を保つ仕組みを導入している。この環境で育ったウナギは柔らかく、脂がしっかり乗りながらも軽い口当たりとして評価されている。しかし、温泉水の特性が味にどの程度影響しているかについては、今後の科学的な分析が求められている。

このプロジェクトは「安くておいしい」ウナギを提供することで、価格面でも新しい価値を提示している。旧温泉施設の再利用による初期投資の抑制と、温泉由来の安定した水温による成長期間の短縮が背景にある。養殖業では水温管理や設備投資に伴うエネルギーコストが価格に影響を与えるが、温泉地という立地を活かし、運営コストを抑えつつ持続的な供給を実現しようとしている。

このプロジェクトは、国連の「持続可能な開発目標（SDGs）」とも関連が深く、遊休資産を再利用して新たな産業を生み出すことで、地方創生や資源の有効活用に貢献している。さらに、従来のウナギ養殖が抱える環境負荷や資源制約の課題に対し、エネルギー効率や用水効率を高めることで持続可能な供給モデルを模索している。

下呂温泉でのウナギ養殖は、従来の産地とは異なる“温泉地発の養殖モデル”として紹介されている。旧温泉施設の再活用という発想は、全国各地に存在する閉鎖された旅館や施設にも応用可能で、地方都市にとって新たな産業転換のヒントとなる。今後、この養殖モデルが他地域へ展開されれば、温泉や地下水資源、廃校舎・遊休工場などを活用した分散型の養殖ネットワークが生まれる可能性もある。一方で、ウナギの資源管理や生態系保全、温泉水利用に伴う環境影響評価などの課題も残されており、それらをどう乗り越えるかがプロジェクトの持続性を左右する。下呂温泉での試みは、地域資源を再定義し持続可能な産業を構築するための実験場となっている。

出典：がくラボリング